打鼾是由于呼吸过程中气流高速通过上呼吸道的狭窄部位时，振动气道周围的软组织所引起的。睡眠时，正常情况下，咽部周围的肌肉各就各位，气道通畅，如果咽部周围的肌肉过于松弛，气道部分受阻，就会产生振动而发出声响，阻塞越严重，鼾声就越大。太胖的人，颈部堆积了过多脂肪，也会造成呼吸道狭窄导致在睡眠时鼾声雷动。
    大量资料表明，打鼾的人猝死的发生率高于正常人群；打鼾者上气道不是很通畅，很难进入深睡眠状态，因此睡眠质量较差；打鼾者经常张大嘴巴呼吸，久而久之可导致慢性咽炎、咽干、咽痒、咳嗽多痰；打鼾还可诱发哮喘和心脏病发作，导致高血压、心肌缺血、心绞痛、脑血管病加重。
    打鼾轻者，只是在劳累、饮酒后或仰卧睡眠时发生，严重者，只要睡觉都会打鼾。如在鼾声中有呼吸暂停的现象，则称为“睡眠呼吸暂停综合征”，又称“恶性打鼾”，应该到医院去看医生。“睡眠呼吸暂停综合征”夜间睡觉表现为：鼾声响亮而不均匀，有时短暂停止无鼾声，稍停后又突然打起鼾来；睡中不安稳，总是翻来覆去的，甚至无意识地拳打脚踢；张大口，用嘴呼吸，望着头后仰而睡；夜尿增多，或性欲减退。
    如果你的打鼾毛病较轻，是因为生活中的不良习惯引起，那么，改掉坏习惯，就很容易消除打鼾，如减肥，切忌仰卧，立即戒烟，睡前不要饮酒等等。如果是顽固性的打鼾，应到医院在专科医生指导下进行治疗。儿童的打鼾，常常是因为腺样体或扁桃体增生引起，手术切除疗效较好。